Los orígenes de la adoración

85:0.1EL ORIGEN de la religión primitiva fue biológico: un desarrollo evolutivo natural, sin relación con asociaciones morales y al margen de toda influencia espiritual. En los animales superiores hay temores, pero no ilusiones; por eso no hay en ellos religión. A partir de sus temores, y valiéndose de sus ilusiones, el hombre crea sus religiones primitivas.

85:0.2En la evolución de la especie humana, la adoración en sus manifestaciones primitivas aparece mucho antes de que la mente del hombre sea capaz de formular los conceptos más complejos de la vida presente y de la vida futura que merecen llamarse religión. La religión primitiva fue de naturaleza enteramente intelectual y se basó por completo en circunstancias de asociación. Los objetos de adoración eran del todo sugestivos; consistían en las cosas de la naturaleza que estaban al alcance de la mano, o que ocupaban un gran lugar en la experiencia cotidiana de los urantianos primitivos de mente sencilla.

85:0.3Cuando la religión, en su evolución, dejó atrás la adoración de la naturaleza, adquirió raíces de origen espiritual; aun así, el entorno social siempre la condicionó. A medida que se desarrollaba la adoración de la naturaleza, los conceptos del hombre llegaron a concebir una división del trabajo en el mundo supermortal: había espíritus de la naturaleza para los lagos, los árboles, las cascadas, la lluvia y cientos de otros fenómenos terrestres corrientes.

85:0.4En un momento u otro, el hombre mortal ha adorado todo lo que hay sobre la faz de la tierra, incluido él mismo. También ha adorado casi todo lo imaginable en el cielo y bajo la superficie de la tierra. El hombre primitivo temía todas las manifestaciones de poder; adoraba todo fenómeno natural que no podía comprender. La observación de poderosas fuerzas naturales, como las tormentas, las inundaciones, los terremotos, los deslizamientos de tierra, los volcanes, el fuego, el calor y el frío, impresionó enormemente la mente en expansión del hombre. Las cosas inexplicables de la vida todavía se llaman «actos de Dios» y «misteriosas disposiciones de la Providencia».

1. La adoración de las piedras y las colinas

85:1.1El primer objeto que adoró el hombre en evolución fue una piedra. Hoy el pueblo kateri del sur de la India todavía adora una piedra, como lo hacen numerosas tribus del norte de la India. Jacob durmió sobre una piedra porque la veneraba; incluso la ungió. Raquel escondió varias piedras sagradas en su tienda.

85:1.2Las piedras impresionaron al principio al hombre primitivo como algo fuera de lo común por la manera en que aparecían tan de repente en la superficie de un campo cultivado o de un pastizal. Los hombres no tenían en cuenta ni la erosión ni los efectos de la remoción del suelo. Las piedras también impresionaban mucho a los pueblos primitivos por su frecuente parecido con animales. Numerosas formaciones de piedra en las montañas, que tanto se parecen a caras de animales e incluso de hombres, detienen la atención del hombre civilizado. Pero la influencia más profunda la ejercieron las piedras meteóricas que los seres humanos primitivos veían precipitarse a través de la atmósfera con una grandeza llameante. La estrella fugaz infundía un temor reverente al hombre primitivo, y este creía con facilidad que tales estelas ardientes marcaban el paso de un espíritu en camino hacia la tierra. No es de extrañar que los hombres llegaran a adorar tales fenómenos, sobre todo cuando más tarde descubrían los meteoros. Y esto llevó a una mayor reverencia por todas las demás piedras. En Bengala muchos adoran un meteoro que cayó a la tierra en 1880 d. C.

85:1.3Todos los clanes y tribus antiguos tenían sus piedras sagradas, y la mayoría de los pueblos modernos manifiestan cierto grado de veneración por ciertos tipos de piedras —sus joyas—. En la India se reverenciaba un grupo de cinco piedras; en Grecia era un conjunto de treinta; entre los hombres rojos solía ser un círculo de piedras. Los romanos siempre lanzaban una piedra al aire cuando invocaban a Júpiter. En la India, incluso hoy en día, una piedra puede servir de testigo. En algunas regiones se puede emplear una piedra como talismán de la ley, y por su prestigio se puede llevar a un infractor ante el tribunal. Pero los mortales sencillos no siempre identifican a la Deidad con un objeto de ceremonia reverente. Tales fetiches son muchas veces simples símbolos del objeto real de la adoración.

85:1.4Los antiguos tenían una consideración especial por los agujeros en las piedras. Se suponía que tales rocas porosas eran extraordinariamente eficaces para curar enfermedades. No se perforaban las orejas para llevar piedras, sino que se ponían las piedras para mantener abiertos los agujeros de las orejas. Incluso en los tiempos modernos, las personas supersticiosas hacen agujeros en las monedas. En África los nativos hacen mucho alboroto en torno a sus piedras fetiche. De hecho, entre todas las tribus y pueblos atrasados, las piedras todavía son objeto de veneración supersticiosa. La adoración de las piedras está todavía hoy extendida por todo el mundo. La lápida es un símbolo que sobrevive de las imágenes y los ídolos que se tallaban en piedra en relación con las creencias en los fantasmas y en los espíritus de los semejantes fallecidos.

85:1.5La adoración de las colinas siguió a la adoración de las piedras, y las primeras colinas que se veneraron fueron grandes formaciones de piedra. Pronto se hizo costumbre creer que los dioses habitaban en las montañas, de modo que las grandes elevaciones de terreno se adoraron también por esta razón adicional. Con el paso del tiempo, ciertas montañas se asociaron con ciertos dioses y, por ello, se volvieron sagradas. Los aborígenes ignorantes y supersticiosos creían que las cuevas conducían al mundo subterráneo, con sus espíritus malignos y sus demonios, en contraste con las montañas, que se identificaban con los conceptos de espíritus buenos y de deidades que evolucionaron más tarde.

2. La adoración de las plantas y los árboles

85:2.1Las plantas primero se temieron y luego se adoraron a causa de los licores embriagantes que se obtenían de ellas. El hombre primitivo creía que la embriaguez volvía divino a quien la experimentaba. Se suponía que había algo insólito y sagrado en tal experiencia. Incluso en los tiempos modernos, a las bebidas alcohólicas se las llama «espirituosas».

85:2.2El hombre primitivo miraba el grano que germinaba con pavor y con un asombro supersticioso. El apóstol Pablo no fue el primero en extraer profundas lecciones espirituales del grano que germina y en basar en él creencias religiosas.

85:2.3Los cultos de adoración de los árboles se cuentan entre los grupos religiosos más antiguos. Todos los primeros matrimonios se celebraban bajo los árboles, y cuando las mujeres deseaban hijos, a veces se las encontraba en el bosque abrazando con afecto un roble robusto. Muchas plantas y árboles se veneraban por sus poderes medicinales, reales o imaginarios. El salvaje creía que todos los efectos químicos se debían a la actividad directa de fuerzas sobrenaturales.

85:2.4Las ideas sobre los espíritus de los árboles variaban mucho entre las distintas tribus y razas. Algunos árboles estaban habitados por espíritus bondadosos; otros albergaban a los engañosos y crueles. Los finlandeses creían que la mayoría de los árboles estaban ocupados por espíritus bondadosos. Los suizos desconfiaron durante mucho tiempo de los árboles, pues creían que contenían espíritus embaucadores. Los habitantes de la India y del este de Rusia consideran crueles a los espíritus de los árboles. Los patagones todavía adoran los árboles, como lo hacían los primeros semitas. Mucho después de que los hebreos dejaran de adorar los árboles, siguieron venerando a sus diversas deidades en las arboledas. Excepto en China, existió en otro tiempo un culto universal del árbol de la vida.

85:2.5La creencia de que el agua o los metales preciosos que hay bajo la superficie de la tierra se pueden detectar con una varilla adivinatoria de madera es una reliquia de los antiguos cultos de los árboles. El palo de mayo, el árbol de Navidad y la práctica supersticiosa de golpear sobre la madera perpetúan algunas de las antiguas costumbres de la adoración de los árboles y de los cultos de los árboles de épocas posteriores.

85:2.6Muchas de estas formas más tempranas de veneración de la naturaleza se fusionaron con las técnicas de adoración que evolucionaron más tarde, pero los primeros tipos de adoración activados por los ayudantes de la mente ya funcionaban mucho antes de que la naturaleza religiosa de la humanidad, que acababa de despertar, respondiera plenamente al estímulo de las influencias espirituales.

3. La adoración de los animales

85:3.1El hombre primitivo sentía por los animales superiores una afinidad especial, un sentimiento de compañerismo. Sus antepasados habían vivido con ellos e incluso se habían apareado con ellos. En el sur de Asia se creyó desde muy temprano que las almas de los hombres volvían a la tierra en forma animal. Esta creencia era un vestigio de la práctica, todavía más antigua, de adorar a los animales.

85:3.2Los hombres primitivos reverenciaban a los animales por su poder y su astucia. Pensaban que el olfato agudo y la vista de largo alcance de ciertas criaturas eran señal de una guía espiritual. Todos los animales han sido adorados por una raza u otra en una época u otra. Entre tales objetos de adoración había criaturas que se consideraban mitad humanas y mitad animales, como los centauros y las sirenas.

85:3.3Los hebreos adoraron serpientes hasta los días del rey Ezequías, y los hindúes todavía mantienen relaciones amistosas con sus serpientes domésticas. La adoración china del dragón es un vestigio de los cultos de la serpiente. La sabiduría de la serpiente era un símbolo de la medicina griega, y los médicos modernos todavía la emplean como emblema. El arte de encantar serpientes se ha transmitido desde los días de las chamanas del culto del amor a la serpiente, que, como resultado de las mordeduras diarias de serpiente, se volvían inmunes; de hecho, se volvían verdaderas adictas al veneno y no podían vivir sin este veneno.

85:3.4La adoración de los insectos y de otros animales se vio favorecida por una interpretación errónea posterior de la regla de oro —hacer a los demás (a toda forma de vida) lo que uno quisiera que le hicieran a uno—. Los antiguos creyeron en otro tiempo que todos los vientos los producían las alas de las aves y, por eso, temían y adoraban a todas las criaturas aladas. Los primeros nórdicos pensaban que los eclipses los causaba un lobo que devoraba una parte del sol o de la luna. Los hindúes representan a menudo a Visnú con cabeza de caballo. Muchas veces un símbolo animal representa a un dios olvidado o a un culto desaparecido. Muy pronto en la religión evolutiva, el cordero se convirtió en el animal típico del sacrificio, y la paloma en el símbolo de la paz y del amor.

85:3.5En la religión, el simbolismo puede ser bueno o malo justamente en la medida en que el símbolo desplace o no la idea original de adoración. Y el simbolismo no se debe confundir con la idolatría directa, en la cual se adora directa y realmente el objeto material.

4. La adoración de los elementos

85:4.1La humanidad ha adorado la tierra, el aire, el agua y el fuego. Las razas primitivas veneraban los manantiales y adoraban los ríos. Incluso ahora florece en Mongolia un influyente culto de los ríos. El bautismo se convirtió en una ceremonia religiosa en Babilonia, y los griegos practicaban el baño ritual anual. Era fácil para los antiguos imaginar que los espíritus moraban en los manantiales burbujeantes, en las fuentes que brotan, en los ríos que fluyen y en los torrentes impetuosos. Las aguas en movimiento imprimían vivamente en estas mentes sencillas creencias en una animación espiritual y en un poder sobrenatural. A veces se le negaba socorro a un hombre que se ahogaba por miedo a ofender a algún dios del río.

85:4.2Muchas cosas y numerosos acontecimientos han funcionado como estímulos religiosos para pueblos diferentes en épocas diferentes. Muchas de las tribus de las colinas de la India todavía adoran el arco iris. Tanto en la India como en África se piensa que el arco iris es una gigantesca serpiente celestial; los hebreos y los cristianos lo consideran «el arco de la promesa». Del mismo modo, las influencias que se consideran benéficas en una parte del mundo pueden verse como malignas en otras regiones. El viento del este es un dios en América del Sur, porque trae la lluvia; en la India es un diablo porque trae polvo y causa sequía. Los antiguos beduinos creían que un espíritu de la naturaleza producía los remolinos de arena, e incluso en los tiempos de Moisés la creencia en los espíritus de la naturaleza era lo bastante fuerte como para asegurar que se perpetuaran en la teología hebrea como ángeles del fuego, del agua y del aire.

85:4.3Las nubes, la lluvia y el granizo han sido temidos y adorados por numerosas tribus primitivas y por muchos de los primeros cultos de la naturaleza. Las tormentas de viento con truenos y relámpagos sobrecogían al hombre primitivo. Estas perturbaciones de los elementos lo impresionaban tanto que consideraba el trueno como la voz de un dios airado. La adoración del fuego y el miedo al rayo estaban vinculados entre sí y se hallaban extendidos entre muchos grupos primitivos.

85:4.4En la mente de los mortales primitivos, dominados por el miedo, el fuego se mezclaba con la magia. Un devoto de la magia recordará vivamente un solo resultado positivo y fortuito en la práctica de sus fórmulas mágicas, mientras olvida con indiferencia una veintena de resultados negativos, fracasos rotundos. La reverencia al fuego alcanzó su punto culminante en Persia, donde persistió durante mucho tiempo. Algunas tribus adoraban el fuego como una deidad en sí mismo; otras lo reverenciaban como el símbolo llameante del espíritu purificador y depurador de sus deidades veneradas. A las vírgenes vestales se les encomendaba el deber de vigilar los fuegos sagrados, y en el siglo veinte todavía arden velas como parte del ritual de muchos servicios religiosos.

5. La adoración de los cuerpos celestes

85:5.1La adoración de las rocas, las colinas, los árboles y los animales se desarrolló de forma natural, a través de la veneración temerosa de los elementos, hasta la deificación del sol, la luna y las estrellas. En la India y en otros lugares se consideraba que las estrellas eran las almas glorificadas de grandes hombres que habían partido de la vida en la carne. Los caldeos que rendían culto a las estrellas se consideraban hijos del padre cielo y de la madre tierra.

85:5.2La adoración de la luna precedió a la adoración del sol. La veneración de la luna alcanzó su punto culminante durante la era de la caza, mientras que la adoración del sol se convirtió en la principal ceremonia religiosa de las eras agrícolas siguientes. La adoración solar echó primero raíces extensas en la India, y allí persistió por más tiempo. En Persia la veneración del sol dio origen al posterior culto mitraico. Entre muchos pueblos se consideraba al sol como el antepasado de sus reyes. Los caldeos pusieron al sol en el centro de «los siete círculos del universo». Las civilizaciones posteriores honraron al sol dando su nombre al primer día de la semana (en inglés, Sunday, «día del sol»).

85:5.3Se suponía que el dios sol era el padre místico de los hijos del destino nacidos de una virgen, de quienes se pensaba que, una y otra vez, eran otorgados como salvadores a razas favorecidas. Estos niños sobrenaturales siempre eran abandonados a la deriva en algún río sagrado para ser rescatados de una manera extraordinaria, tras lo cual crecían hasta llegar a ser personalidades milagrosas y libertadores de sus pueblos.

6. La adoración del hombre

85:6.1Después de haber adorado todo lo demás sobre la faz de la tierra y en los cielos, el hombre no ha vacilado en honrarse a sí mismo con tal veneración. El salvaje de mente sencilla no hace una distinción clara entre las bestias, los hombres y los dioses.

85:6.2El hombre primitivo consideraba sobrehumanas a todas las personas fuera de lo común, y temía tanto a tales seres que les tenía un temor reverencial; en cierto grado, los adoraba literalmente. Incluso tener gemelos se consideraba algo de muy buena o de muy mala suerte. Los dementes, los epilépticos y los débiles mentales eran a menudo adorados por sus semejantes de mente normal, que creían que los dioses habitaban en tales seres anormales. Se adoraba a sacerdotes, reyes y profetas; a los santos varones de la antigüedad se los consideraba inspirados por las deidades.

85:6.3Los jefes tribales morían y eran deificados. Más tarde, las almas distinguidas fallecían y eran santificadas. La evolución sin ayuda nunca originó dioses más elevados que los espíritus glorificados, exaltados y evolucionados de seres humanos fallecidos. En la evolución temprana, la religión crea sus propios dioses. En el curso de la revelación, los Dioses formulan la religión. La religión evolutiva crea sus dioses a imagen y semejanza del hombre mortal; la religión revelada busca hacer evolucionar al hombre mortal y transformarlo a imagen y semejanza de Dios.

85:6.4Los dioses fantasma, a los que se supone de origen humano, se deben distinguir de los dioses de la naturaleza, pues la adoración de la naturaleza sí desarrolló un panteón: espíritus de la naturaleza elevados a la posición de dioses. Los cultos de la naturaleza siguieron desarrollándose junto con los cultos a los fantasmas, que aparecieron más tarde, y cada uno ejerció influencia sobre el otro. Muchos sistemas religiosos adoptaron un doble concepto de la deidad, dioses de la naturaleza y dioses fantasma; en algunas teologías estos conceptos se entrelazan de manera confusa, como lo muestra Thor, un héroe fantasma que era también amo del rayo.

85:6.5Pero la adoración del hombre por el hombre alcanzó su punto culminante cuando los gobernantes temporales exigieron tal veneración a sus súbditos y, para respaldar tales exigencias, afirmaron descender de la deidad.

7. Los ayudantes de la adoración y la sabiduría

85:7.1Puede parecer que la adoración de la naturaleza surgió de forma natural y espontánea en la mente de los hombres y las mujeres primitivos, y así fue; pero durante todo este tiempo actuaba en esas mismas mentes primitivas el sexto espíritu ayudante, que había sido otorgado a estos pueblos como influencia directora de esta fase de la evolución humana. Y este espíritu estimulaba constantemente el impulso de adoración de la especie humana, por primitivas que pudieran ser sus primeras manifestaciones. El espíritu de adoración dio un origen definido al impulso humano de adorar, aunque el miedo animal motivara la expresión de la disposición a la adoración y aunque su práctica temprana se centrara en objetos de la naturaleza.

85:7.2Deben recordar que el sentimiento, no el pensamiento, fue la influencia que guió y controló todo el desarrollo evolutivo. Para la mente primitiva hay poca diferencia entre temer, rehuir, honrar y adorar.

85:7.3Cuando la sabiduría —el pensamiento meditativo y experiencial— amonesta y dirige el impulso de adoración, este comienza entonces a convertirse en el fenómeno de la religión verdadera. Cuando el séptimo espíritu ayudante, el espíritu de sabiduría, logra un ministerio eficaz, el hombre comienza entonces en la adoración a apartarse de la naturaleza y de los objetos naturales para volverse hacia el Dios de la naturaleza y hacia el Creador eterno de todas las cosas naturales.

85:7.4[Presentado por una Brillante Estrella Vespertina de Nebadon.]