La era de los mamíferos en Urantia

61:0.1LA era de los mamíferos, que abarca algo menos de cincuenta millones de años, se extiende desde la época en que se originaron los mamíferos placentarios hasta el final de la edad del hielo.

61:0.2Durante esta edad del Cenozoico, el paisaje del mundo presentaba un aspecto atractivo: colinas onduladas, valles amplios, ríos anchos y grandes bosques. Durante este sector del tiempo, el istmo de Panamá subió y bajó dos veces; tres veces hizo lo mismo el puente terrestre del estrecho de Bering. Los tipos animales eran a la vez numerosos y variados. Los árboles bullían de aves, y el mundo entero era un paraíso animal, a pesar de la lucha incesante de las especies animales en evolución por la supremacía.

61:0.3Los depósitos acumulados de los cinco períodos de esta era de cincuenta millones de años contienen los registros fósiles de las sucesivas dinastías de mamíferos y llevan directamente hasta los tiempos de la aparición real del hombre mismo.

1. La etapa de la nueva tierra continental - La edad de los primeros mamíferos

61:1.1Hace 50 000 000 de años las áreas terrestres del mundo estaban, de manera muy general, por encima del agua o solo ligeramente sumergidas. Las formaciones y los depósitos de este período son tanto terrestres como marinos, pero principalmente terrestres. Durante un tiempo considerable, la tierra se elevó gradualmente, pero al mismo tiempo la erosión la arrastraba hacia los niveles más bajos y hacia los mares.

61:1.2A comienzos de este período, y en América del Norte, apareció súbitamente el tipo placentario de mamíferos, que constituyó el desarrollo evolutivo más importante hasta ese momento. Habían existido órdenes anteriores de mamíferos no placentarios, pero este nuevo tipo surgió directa y súbitamente del antepasado reptiliano preexistente, cuyos descendientes habían persistido a lo largo de los tiempos de la decadencia de los dinosaurios. El padre de los mamíferos placentarios fue un tipo de dinosaurio pequeño, muy activo, carnívoro y saltador.

61:1.3Los instintos básicos de los mamíferos comenzaron a manifestarse en estos tipos primitivos de mamíferos. Los mamíferos poseen una inmensa ventaja de supervivencia sobre todas las demás formas de vida animal, ya que pueden:

61:1.41. Dar a luz crías relativamente maduras y bien desarrolladas.

61:1.52. Alimentar, criar y proteger a sus crías con afectuosa solicitud.

61:1.63. Emplear su capacidad cerebral superior en su propia perpetuación.

61:1.74. Utilizar una agilidad mayor para escapar de sus enemigos.

61:1.85. Aplicar una inteligencia superior al ajuste y a la adaptación al entorno.

61:1.9Hace 45 000 000 de años las espinas dorsales continentales se elevaron, junto con un hundimiento muy general de las líneas costeras. La vida de los mamíferos evolucionaba con rapidez. Prosperó un pequeño tipo de mamífero reptiliano que ponía huevos, y los antepasados de los canguros posteriores recorrían Australia. Pronto hubo caballos pequeños, rinocerontes de pies ligeros, tapires con probóscide, cerdos primitivos, ardillas, lémures, zarigüeyas y varias tribus de animales parecidos a los monos. Todos eran pequeños, primitivos y muy aptos para vivir en los bosques de las regiones montañosas. Una gran ave terrestre parecida al avestruz alcanzó una altura de diez pies y ponía un huevo de nueve por trece pulgadas. Estas aves fueron los antepasados de las gigantescas aves de pasajeros posteriores, que eran tan sumamente inteligentes y que en otro tiempo transportaron seres humanos por el aire.

61:1.10Los mamíferos del Cenozoico temprano vivían en la tierra, bajo el agua, en el aire y entre las copas de los árboles. Tenían de uno a once pares de glándulas mamarias, y todos estaban cubiertos de un pelo abundante. Al igual que los órdenes que aparecieron más tarde, desarrollaron dos denticiones sucesivas y poseían cerebros grandes en comparación con el tamaño del cuerpo. Pero entre todos ellos no existía ninguna forma moderna.

61:1.11Hace 40 000 000 de años las áreas terrestres del hemisferio norte comenzaron a elevarse, y a esto siguieron nuevos depósitos terrestres extensos y otras actividades terrestres, entre ellas coladas de lava, deformaciones, formación de lagos y erosión.

61:1.12Durante la última parte de esta época, la mayor parte de Europa estaba sumergida. Después de una ligera elevación de la tierra, el continente quedó cubierto de lagos y bahías. El océano Ártico, a través de la depresión de los Urales, corría hacia el sur hasta conectarse con el mar Mediterráneo, que entonces se extendía hacia el norte, y las tierras altas de los Alpes, los Cárpatos, los Apeninos y los Pirineos sobresalían del agua como islas del mar. El istmo de Panamá estaba elevado; los océanos Atlántico y Pacífico estaban separados. América del Norte estaba conectada con Asia por el puente terrestre del estrecho de Bering, y con Europa por medio de Groenlandia e Islandia. El circuito de tierra firme alrededor del globo en las latitudes septentrionales solo estaba interrumpido por los estrechos de los Urales, que conectaban los mares árticos con el Mediterráneo ampliado.

61:1.13Se depositó una cantidad considerable de caliza de foraminíferos en las aguas europeas. Hoy esta misma piedra se encuentra elevada a una altura de 10 000 pies en los Alpes, de 16 000 pies en el Himalaya y de 20 000 pies en el Tíbet. Los depósitos de creta de este período se encuentran a lo largo de las costas de África y de Australia, en la costa occidental de América del Sur y alrededor de las Antillas.

61:1.14A lo largo de este período llamado Eoceno, la evolución de los mamíferos y de otras formas de vida afines continuó con poca o ninguna interrupción. América del Norte estaba entonces conectada por tierra con todos los continentes excepto Australia, y una fauna primitiva de mamíferos de diversos tipos invadió gradualmente el mundo.

2. La etapa de la inundación reciente - La edad de los mamíferos avanzados

61:2.1Este período se caracterizó por la evolución ulterior y rápida de los mamíferos placentarios, y en estos tiempos se desarrollaron las formas más progresivas de la vida de los mamíferos.

61:2.2Aunque los primeros mamíferos placentarios surgieron de antepasados carnívoros, muy pronto se desarrollaron ramas herbívoras y, poco después, surgieron también familias de mamíferos omnívoros. Las angiospermas eran el alimento principal de los mamíferos, que aumentaban con rapidez; la flora terrestre moderna, incluida la mayoría de las plantas y los árboles actuales, había aparecido durante períodos anteriores.

61:2.3El momento de hace 35 000 000 de años marca el comienzo de la edad del dominio mundial de los mamíferos placentarios. El puente terrestre del sur era extenso y volvía a conectar el entonces enorme continente antártico con América del Sur, África del Sur y Australia. A pesar de la concentración de tierras en latitudes altas, el clima mundial siguió siendo relativamente templado debido al enorme aumento del tamaño de los mares tropicales, y la tierra tampoco se elevó lo suficiente como para producir glaciares. Hubo extensas coladas de lava en Groenlandia y en Islandia, y entre estas capas se depositó algo de carbón.

61:2.4Se producían cambios notables en la fauna del planeta. La vida marina experimentaba una gran modificación; existían ya la mayoría de los órdenes actuales de vida marina, y los foraminíferos seguían desempeñando un papel importante. La vida de los insectos era muy semejante a la de la era anterior. Los yacimientos fósiles de Florissant, en Colorado, pertenecen a los últimos años de estos tiempos tan lejanos. La mayoría de las familias de insectos vivientes se remontan a este período, pero muchas de las que existían entonces están hoy extintas, aunque sus fósiles permanecen.

61:2.5En tierra, esta fue por excelencia la edad de la renovación y la expansión de los mamíferos. De los mamíferos anteriores y más primitivos, más de cien especies se habían extinguido antes de que terminara este período. Incluso los mamíferos de gran tamaño y cerebro pequeño perecieron pronto. En el progreso de la supervivencia animal, el cerebro y la agilidad habían reemplazado a la coraza y al tamaño. Y con la familia de los dinosaurios en decadencia, los mamíferos asumieron lentamente el dominio de la tierra, y destruyeron con rapidez y por completo lo que quedaba de sus antepasados reptilianos.

61:2.6Junto con la desaparición de los dinosaurios, se produjeron otros grandes cambios en las diversas ramas de la familia de los saurios. Los miembros supervivientes de las primeras familias de reptiles son las tortugas, las serpientes y los cocodrilos, junto con la venerable rana, el único grupo que queda como representante de los antepasados más antiguos del hombre.

61:2.7Diversos grupos de mamíferos tuvieron su origen en un animal singular, hoy extinto. Esta criatura carnívora era algo así como un cruce entre un gato y una foca; podía vivir en tierra o en el agua y era muy inteligente y muy activa. En Europa evolucionó el antepasado de la familia canina, que pronto dio origen a muchas especies de perros pequeños. Hacia la misma época aparecieron los roedores, entre ellos los castores, las ardillas, los geómidos, los ratones y los conejos, que pronto llegaron a ser una forma de vida notable, y desde entonces esta familia ha cambiado muy poco. Los depósitos más recientes de este período contienen los restos fósiles de perros, gatos, mapaches y comadrejas en su forma ancestral.

61:2.8Hace 30 000 000 de años los tipos modernos de mamíferos comenzaron a hacer su aparición. Anteriormente, los mamíferos habían vivido en su mayor parte en las colinas, pues eran de tipos montañeses; súbitamente comenzó la evolución del tipo de las llanuras, o con pezuñas, las especies que pastan, a diferencia de los carnívoros con garras. Estos animales de pastoreo surgieron de un antepasado no diferenciado que tenía cinco dedos y cuarenta y cuatro dientes, y que pereció antes del final de la edad. La evolución de los dedos no pasó de la etapa de tres dedos durante todo este período.

61:2.9El caballo, un ejemplo destacado de la evolución, vivió durante estos tiempos tanto en América del Norte como en Europa, aunque su desarrollo no se completó del todo hasta la posterior edad de hielo. Aunque la familia de los rinocerontes apareció al final de este período, tuvo su mayor expansión después. También se desarrolló una pequeña criatura parecida al cerdo, que llegó a ser el antepasado de las muchas especies de cerdos, pecaríes e hipopótamos. Los camellos y las llamas tuvieron su origen en América del Norte hacia la mitad de este período, e invadieron las llanuras occidentales. Más tarde, las llamas emigraron a América del Sur y los camellos a Europa, y pronto ambos se extinguieron en América del Norte, aunque algunos camellos sobrevivieron hasta la edad de hielo.

61:2.10Hacia esta época ocurrió algo notable en el oeste de América del Norte: los primeros antepasados de los antiguos lémures hicieron su aparición por primera vez. Aunque esta familia no puede considerarse de verdaderos lémures, su llegada marcó el establecimiento de la línea de la que surgieron después los verdaderos lémures.

61:2.11Al igual que las serpientes terrestres de una edad anterior que se fueron a los mares, ahora toda una tribu de mamíferos placentarios abandonó la tierra y fijó su residencia en los océanos. Y desde entonces han permanecido en el mar, y han dado origen a las ballenas, los delfines, las marsopas, las focas y los leones marinos modernos.

61:2.12La vida de las aves del planeta siguió desarrollándose, pero con pocos cambios evolutivos importantes. Existía ya la mayoría de las aves modernas, entre ellas las gaviotas, las garzas, los flamencos, los buitres, los halcones, las águilas, los búhos, las codornices y los avestruces.

61:2.13Hacia el final de este período Oligoceno, que abarcó diez millones de años, la vida vegetal, junto con la vida marina y los animales terrestres, había evolucionado en muy gran medida y estaba presente en la tierra de forma muy semejante a la de hoy. Desde entonces ha aparecido una especialización considerable, pero las formas ancestrales de la mayoría de los seres vivos ya estaban vivas entonces.

3. La etapa de las montañas modernas - Edad del elefante y del caballo

61:3.1La elevación de la tierra y la separación de los mares cambiaban lentamente el tiempo atmosférico del mundo y lo enfriaban gradualmente, pero el clima era todavía templado. En Groenlandia crecían secuoyas y magnolias, pero las plantas subtropicales comenzaban a migrar hacia el sur. Al final de este período, estas plantas y árboles de clima cálido habían desaparecido en gran parte de las latitudes septentrionales, y su lugar lo ocupaban plantas más resistentes y los árboles de hoja caduca.

61:3.2Hubo un gran aumento en las variedades de hierbas, y los dientes de muchas especies de mamíferos se modificaron gradualmente para ajustarse al tipo de pastoreo actual.

61:3.3Hace 25 000 000 de años hubo un ligero hundimiento de la tierra después de la larga época de elevación terrestre. La región de las Montañas Rocosas permaneció muy elevada, de modo que la sedimentación de material de erosión continuó en todas las tierras bajas del este. Las Sierras se elevaron de nuevo considerablemente; de hecho, desde entonces no han dejado de elevarse. La gran falla vertical de cuatro millas de la región de California data de esta época.

61:3.4La época de hace 20 000 000 de años fue en verdad la edad de oro de los mamíferos. El puente terrestre del estrecho de Bering estaba elevado, y muchos grupos de animales emigraron de Asia a América del Norte, entre ellos los mastodontes de cuatro colmillos, los rinocerontes de patas cortas y muchas variedades de la familia felina.

61:3.5Aparecieron los primeros ciervos, y América del Norte fue pronto invadida por rumiantes —ciervos, bueyes, camellos, bisontes y varias especies de rinocerontes—, pero los cerdos gigantes, de más de seis pies de altura, se extinguieron.

61:3.6Los enormes elefantes de este período y de los siguientes poseían cerebros grandes además de cuerpos grandes, y pronto invadieron el mundo entero excepto Australia. Por una vez, el mundo estuvo dominado por un animal enorme con un cerebro lo bastante grande para permitirle seguir adelante. Frente a la vida tan inteligente de estas edades, ningún animal del tamaño de un elefante habría podido sobrevivir si no hubiera poseído un cerebro de gran tamaño y de calidad superior. En inteligencia y adaptación, solo el caballo se acerca al elefante, y solo el hombre mismo lo supera. Aun así, de las cincuenta especies de elefantes que existían al comienzo de este período, solo dos han sobrevivido.

61:3.7Hace 15 000 000 de años las regiones montañosas de Eurasia se elevaban, y hubo cierta actividad volcánica en todas estas regiones, pero nada comparable a las coladas de lava del hemisferio occidental. Estas condiciones inestables prevalecían en todo el mundo.

61:3.8El estrecho de Gibraltar se cerró, y España quedó conectada con África por el antiguo puente terrestre, pero el Mediterráneo desembocaba en el Atlántico a través de un canal estrecho que atravesaba Francia, y las cumbres de las montañas y las tierras altas aparecían como islas sobre este antiguo mar. Más adelante, estos mares europeos comenzaron a retirarse. Aún más tarde, el Mediterráneo quedó conectado con el océano Índico, mientras que al final de este período la región de Suez se elevó, de modo que el Mediterráneo se convirtió, durante un tiempo, en un mar interior de agua salada.

61:3.9El puente terrestre de Islandia se sumergió, y las aguas árticas se mezclaron con las del océano Atlántico. La costa atlántica de América del Norte se enfrió rápidamente, pero la costa del Pacífico siguió siendo más cálida que en la actualidad. Las grandes corrientes oceánicas estaban en funcionamiento e influían en el clima de manera muy semejante a como lo hacen hoy.

61:3.10La vida de los mamíferos siguió evolucionando. Enormes manadas de caballos se unieron a los camellos en las llanuras occidentales de América del Norte; esta fue verdaderamente la edad de los caballos, así como de los elefantes. El cerebro del caballo sigue en calidad animal al del elefante, pero en un aspecto es decididamente inferior, porque el caballo nunca superó del todo la arraigada propensión a huir cuando se asusta. El caballo carece del control emocional del elefante, mientras que el elefante está muy limitado por su tamaño y su falta de agilidad. Durante este período evolucionó un animal que se parecía en algo tanto al elefante como al caballo, pero pronto lo destruyó la familia felina, que aumentaba con rapidez.

61:3.11Ahora que Urantia entra en la llamada «era sin caballos», ustedes deberían detenerse y reflexionar sobre lo que este animal significó para sus antepasados. Los hombres usaron primero los caballos como alimento, luego para viajar y más tarde en la agricultura y en la guerra. El caballo ha servido a la humanidad durante mucho tiempo y ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de la civilización humana.

61:3.12Los desarrollos biológicos de este período contribuyeron mucho a preparar el escenario para la posterior aparición del hombre. En Asia central evolucionaron los verdaderos tipos tanto del mono primitivo como del gorila, que tenían un antepasado común, hoy extinto. Pero ninguna de estas especies tiene que ver con la línea de seres vivos que, más adelante, habían de llegar a ser los antepasados de la raza humana.

61:3.13La familia canina estaba representada por varios grupos, en especial los lobos y los zorros; la tribu felina, por las panteras y los grandes tigres de dientes de sable, que evolucionaron primero en América del Norte. Las familias modernas de los gatos y los perros aumentaron en número en todo el mundo. Las comadrejas, las martas, las nutrias y los mapaches prosperaron y se desarrollaron en todas las latitudes septentrionales.

61:3.14Las aves siguieron evolucionando, aunque se produjeron pocos cambios notables. Los reptiles eran semejantes a los tipos modernos: serpientes, cocodrilos y tortugas.

61:3.15Así llegó a su fin un período de la historia del mundo muy rico en acontecimientos y muy interesante. Esta edad del elefante y del caballo se conoce como el Mioceno.

4. La etapa de la elevación continental reciente - La última gran migración de los mamíferos

61:4.1Este es el período de la elevación preglacial de la tierra en América del Norte, Europa y Asia. La topografía de la tierra se alteró en gran medida. Nacieron cordilleras, los ríos cambiaron su curso y estallaron volcanes aislados en todo el mundo.

61:4.2Hace 10 000 000 de años comenzó una edad de extensos depósitos terrestres locales en las tierras bajas de los continentes, pero la mayoría de estas sedimentaciones desaparecieron más tarde. En esta época, gran parte de Europa estaba todavía bajo el agua, incluidas partes de Inglaterra, Bélgica y Francia, y el mar Mediterráneo cubría gran parte del norte de África. En América del Norte se formaron extensos depósitos en las bases de las montañas, en los lagos y en las grandes cuencas terrestres. Estos depósitos tienen en promedio solo unos doscientos pies, son más o menos coloreados, y los fósiles son escasos. En el oeste de América del Norte existían dos grandes lagos de agua dulce. Las Sierras se elevaban; el Shasta, el Hood y el Rainier comenzaban sus carreras como montañas. Pero no fue sino hasta la posterior edad de hielo cuando América del Norte comenzó su deslizamiento hacia la depresión atlántica.

61:4.3Durante un breve tiempo, todas las tierras del mundo volvieron a unirse, excepto Australia, y tuvo lugar la última gran migración animal a escala mundial. América del Norte estaba conectada tanto con América del Sur como con Asia, y hubo un libre intercambio de vida animal. Perezosos, armadillos, antílopes y osos asiáticos entraron en América del Norte, mientras que camellos norteamericanos fueron a China. Los rinocerontes emigraron por todo el mundo excepto Australia y América del Sur, pero se habían extinguido en el hemisferio occidental al final de este período.

61:4.4En general, la vida del período anterior siguió evolucionando y extendiéndose. La familia felina dominaba la vida animal, y la vida marina estaba casi estancada. Muchos de los caballos tenían todavía tres dedos, pero llegaban ya los tipos modernos; las llamas y los camellos parecidos a jirafas se mezclaban con los caballos en las llanuras de pastoreo. La jirafa apareció en África, con un cuello entonces tan largo como ahora. En América del Sur evolucionaron los perezosos, los armadillos, los osos hormigueros y el tipo sudamericano de monos primitivos. Antes de que los continentes quedaran finalmente aislados, aquellos animales enormes, los mastodontes, emigraron a todas partes excepto a Australia.

61:4.5Hace 5 000 000 de años el caballo evolucionó hasta su forma actual y, desde América del Norte, emigró a todo el mundo. Pero el caballo se había extinguido en el continente de su origen mucho antes de que llegara el hombre rojo.

61:4.6El clima se iba enfriando gradualmente; las plantas terrestres se desplazaban lentamente hacia el sur. Al principio fue el frío creciente del norte lo que detuvo las migraciones animales por los istmos septentrionales; después, estos puentes terrestres norteamericanos se hundieron. Poco después, la conexión terrestre entre África y América del Sur se sumergió definitivamente, y el hemisferio occidental quedó aislado de manera muy semejante a como lo está hoy. A partir de entonces comenzaron a desarrollarse tipos de vida distintos en los hemisferios oriental y occidental.

61:4.7Y así llega a su fin este período de casi diez millones de años de duración, y todavía no ha aparecido el antepasado del hombre. Este es el tiempo que suele designarse como el Plioceno.

5. La edad de hielo temprana

61:5.1Hacia el final del período anterior, las tierras del nordeste de América del Norte y del norte de Europa estaban muy elevadas a gran escala, y en América del Norte vastas áreas se alzaban hasta 30 000 pies y más. Anteriormente habían prevalecido climas templados en estas regiones septentrionales, y las aguas árticas estaban todas abiertas a la evaporación, y siguieron libres de hielo hasta casi el final del período glacial.

61:5.2Al mismo tiempo que estas elevaciones de la tierra, las corrientes oceánicas se desplazaron y los vientos estacionales cambiaron de dirección. Con el tiempo, estas condiciones produjeron una precipitación casi constante de humedad a partir del movimiento de la atmósfera, muy saturada, sobre las tierras altas del norte. Comenzó a caer nieve sobre estas regiones elevadas, y por tanto frías, y siguió cayendo hasta alcanzar una profundidad de 20 000 pies. Las áreas de mayor profundidad de nieve, junto con la altitud, determinaron los puntos centrales de los posteriores flujos glaciales de presión. Y la edad de hielo persistió exactamente mientras esta precipitación excesiva siguió cubriendo estas tierras altas del norte con este enorme manto de nieve, que pronto se transformó en hielo sólido, pero que avanzaba lentamente.

61:5.3Las grandes capas de hielo de este período se encontraban todas en tierras altas elevadas, no en regiones montañosas, donde se encuentran hoy. La mitad del hielo glacial estaba en América del Norte, una cuarta parte en Eurasia y una cuarta parte en otros lugares, principalmente en la Antártida. África fue poco afectada por el hielo, pero Australia quedó casi cubierta por el manto de hielo antártico.

61:5.4Las regiones septentrionales de este mundo han experimentado seis invasiones de hielo separadas y distintas, aunque hubo decenas de avances y retrocesos asociados a la actividad de cada capa de hielo individual. El hielo de América del Norte se acumuló en dos centros y, más tarde, en tres. Groenlandia quedó cubierta, e Islandia quedó completamente sepultada bajo el flujo de hielo. En Europa, el hielo cubrió en diversas ocasiones las Islas Británicas, excepto la costa del sur de Inglaterra, y se extendió por Europa occidental hasta Francia.

61:5.5Hace 2 000 000 de años el primer glaciar norteamericano comenzó su avance hacia el sur. La edad de hielo se estaba formando, y este glaciar empleó casi un millón de años en su avance desde los centros de presión del norte y en su retroceso hacia ellos. La capa de hielo central se extendió hacia el sur hasta Kansas; los centros de hielo del este y del oeste no eran entonces tan extensos.

61:5.6Hace 1 500 000 años el primer gran glaciar retrocedía hacia el norte. Mientras tanto, enormes cantidades de nieve habían estado cayendo sobre Groenlandia y sobre el nordeste de América del Norte, y poco después esta masa de hielo oriental comenzó a fluir hacia el sur. Esta fue la segunda invasión del hielo.

61:5.7Estas dos primeras invasiones de hielo no fueron extensas en Eurasia. Durante estas primeras épocas de la edad de hielo, América del Norte estaba invadida por mastodontes, mamuts lanudos, caballos, camellos, ciervos, bueyes almizcleros, bisontes, perezosos terrestres, castores gigantes, tigres de dientes de sable, perezosos tan grandes como elefantes y muchos grupos de las familias felina y canina. Pero a partir de entonces su número se redujo rápidamente por el frío creciente del período glacial. Hacia el final de la edad de hielo, la mayoría de estas especies animales se habían extinguido en América del Norte.

61:5.8Lejos del hielo, la vida terrestre y acuática del mundo cambió poco. Entre las invasiones de hielo, el clima era más o menos tan templado como en la actualidad, quizás un poco más cálido. Después de todo, los glaciares eran fenómenos locales, aunque se extendieron hasta cubrir áreas enormes. El clima costero variaba mucho entre los tiempos de inactividad glacial y aquellos tiempos en que enormes icebergs se deslizaban desde la costa de Maine hacia el Atlántico, salían por el estrecho de Puget hacia el Pacífico y bajaban con estruendo por los fiordos noruegos hacia el mar del Norte.

6. El hombre primitivo en la edad de hielo

61:6.1El gran acontecimiento de este período glacial fue la evolución del hombre primitivo. Un poco al oeste de la India, en una tierra que hoy está bajo el agua, y entre la descendencia de emigrantes asiáticos de los tipos más antiguos de lémures norteamericanos, aparecieron súbitamente los mamíferos del alba. Estos pequeños animales caminaban principalmente sobre sus patas traseras, y poseían cerebros grandes en proporción a su tamaño y en comparación con los cerebros de otros animales. En la septuagésima generación de este orden de vida se diferenció súbitamente un grupo nuevo y superior de animales. Estos nuevos mamíferos intermedios —casi el doble de tamaño y de altura que sus antepasados, y con una capacidad cerebral aumentada en proporción— apenas se habían establecido bien cuando aparecieron súbitamente los Primates, la tercera mutación vital. (En esa misma época, un desarrollo regresivo dentro del tronco de los mamíferos intermedios dio origen a la ascendencia simia; y desde aquel día hasta hoy la rama humana ha avanzado por evolución progresiva, mientras que las tribus simias han permanecido estacionarias o incluso han retrocedido realmente.)

61:6.2Hace 1 000 000 de años se registró a Urantia como mundo habitado. Una mutación dentro del tronco de los Primates en progreso produjo súbitamente dos seres humanos primitivos, los antepasados reales de la humanidad.

61:6.3Este acontecimiento ocurrió aproximadamente en la época del comienzo del tercer avance glacial; así se puede ver que sus primeros antepasados nacieron y se criaron en un entorno estimulante, vigorizante y difícil. Y los únicos supervivientes de estos aborígenes de Urantia, los esquimales, aún hoy prefieren habitar en los gélidos climas del norte.

61:6.4Los seres humanos no estuvieron presentes en el hemisferio occidental hasta cerca del final de la edad de hielo. Pero durante las épocas interglaciales pasaron hacia el oeste, alrededor del Mediterráneo, y pronto invadieron el continente europeo. En las cuevas de Europa occidental se pueden encontrar huesos humanos mezclados con restos de animales tanto tropicales como árticos, lo que atestigua que el hombre vivió en estas regiones a lo largo de las épocas más recientes de los glaciares en avance y en retroceso.

7. La continuación de la edad de hielo

61:7.1A lo largo del período glacial había otras actividades en curso, pero la acción del hielo eclipsa todos los demás fenómenos en las latitudes septentrionales. Ninguna otra actividad terrestre deja una huella tan característica en la topografía. Los cantos rodados característicos y las hendiduras de la superficie, como las marmitas de gigante, los lagos, la piedra desplazada y la harina de roca, no se encuentran asociados a ningún otro fenómeno de la naturaleza. El hielo es también responsable de esas suaves elevaciones, u ondulaciones de la superficie, conocidas como drumlins. Y un glaciar, a medida que avanza, desplaza los ríos y cambia toda la faz de la tierra. Solo los glaciares dejan tras de sí esos acarreos reveladores: las morrenas de fondo, laterales y terminales. Estos acarreos, en particular las morrenas de fondo, se extienden desde la costa oriental hacia el norte y el oeste en América del Norte, y se encuentran en Europa y en Siberia.

61:7.2Hace 750 000 años la cuarta capa de hielo, una unión de los campos de hielo central y oriental de América del Norte, avanzaba ya con fuerza hacia el sur; en su punto máximo llegó hasta el sur de Illinois, desplazó el río Misisipi cincuenta millas hacia el oeste y, en el este, se extendió hacia el sur hasta el río Ohio y el centro de Pensilvania.

61:7.3En Asia, la capa de hielo siberiana realizó su invasión más meridional, mientras que en Europa el hielo en avance se detuvo justo antes de la barrera montañosa de los Alpes.

61:7.4Hace 500 000 años, durante el quinto avance del hielo, un nuevo acontecimiento aceleró el curso de la evolución humana. Súbitamente, y en una sola generación, las seis razas de color surgieron por mutación del tronco humano aborigen. Esta es una fecha doblemente importante, ya que marca también la llegada del Príncipe Planetario.

61:7.5En América del Norte, el quinto glaciar en avance consistió en una invasión combinada de los tres centros de hielo. El lóbulo oriental, sin embargo, se extendió solo a corta distancia por debajo del valle del San Lorenzo, y la capa de hielo occidental avanzó poco hacia el sur. Pero el lóbulo central llegó hacia el sur hasta cubrir la mayor parte del estado de Iowa. En Europa, esta invasión del hielo no fue tan extensa como la anterior.

61:7.6Hace 250 000 años comenzó la sexta y última glaciación. Y a pesar de que las tierras altas del norte habían comenzado a hundirse ligeramente, este fue el período de mayor acumulación de nieve en los campos de hielo del norte.

61:7.7En esta invasión, las tres grandes capas de hielo se unieron en una vasta masa de hielo, y todas las montañas del oeste participaron en esta actividad glacial. Esta fue la mayor de todas las invasiones de hielo en América del Norte; el hielo se desplazó hacia el sur más de mil quinientas millas desde sus centros de presión, y América del Norte experimentó sus temperaturas más bajas.

61:7.8Hace 200 000 años, cuando avanzaba el último glaciar, se produjo un episodio que influyó en gran medida en el desarrollo de los acontecimientos en Urantia—la rebelión de Lucifer.

61:7.9Hace 150 000 años el sexto y último glaciar alcanzó los puntos más lejanos de su extensión hacia el sur: la capa de hielo occidental cruzó apenas la frontera canadiense; la central bajó hasta Kansas, Misuri e Illinois; la capa oriental avanzó hacia el sur y cubrió la mayor parte de Pensilvania y de Ohio.

61:7.10Este es el glaciar que proyectó las muchas lenguas, o lóbulos de hielo, que excavaron los lagos actuales, grandes y pequeños. Durante su retroceso se formó el sistema norteamericano de los Grandes Lagos. Y los geólogos urantianos han deducido con mucha exactitud las diversas etapas de este desarrollo, y han supuesto correctamente que estas masas de agua desaguaron, en distintas épocas, primero en el valle del Misisipi, luego hacia el este en el valle del Hudson y, por último, por una ruta septentrional en el San Lorenzo. Hace treinta y siete mil años que el sistema conectado de los Grandes Lagos comenzó a desaguar por la actual ruta del Niágara.

61:7.11Hace 100 000 años, durante el retroceso del último glaciar, comenzaron a formarse las vastas capas de hielo polares, y el centro de acumulación del hielo se desplazó considerablemente hacia el norte. Y mientras las regiones polares sigan cubiertas de hielo, difícilmente podrá producirse otra edad glacial, sean cuales sean las elevaciones futuras de la tierra o las modificaciones de las corrientes oceánicas.

61:7.12Este último glaciar tardó cien mil años en avanzar, y necesitó un lapso de tiempo semejante para completar su retroceso hacia el norte. Las regiones templadas están libres de hielo desde hace algo más de cincuenta mil años.

61:7.13El riguroso período glacial destruyó muchas especies y cambió radicalmente muchas otras. Muchas fueron duramente cribadas por la migración de ida y vuelta que el hielo, en su avance y su retroceso, hacía necesaria. Los animales que siguieron a los glaciares de un lado a otro por la tierra fueron el oso, el bisonte, el reno, el buey almizclero, el mamut y el mastodonte.

61:7.14El mamut buscaba las praderas abiertas, pero el mastodonte prefería los bordes resguardados de las regiones boscosas. El mamut, hasta una fecha tardía, recorría las tierras desde México hasta Canadá; la variedad siberiana llegó a cubrirse de lana. El mastodonte persistió en América del Norte hasta que el hombre rojo lo exterminó, de manera muy semejante a como el hombre blanco exterminó más tarde al bisonte.

61:7.15En América del Norte, durante la última glaciación, se extinguieron el caballo, el tapir, la llama y el tigre de dientes de sable. En su lugar subieron desde América del Sur los perezosos, los armadillos y los capibaras.

61:7.16La migración forzada de la vida ante el hielo en avance llevó a una extraordinaria mezcla de plantas y de animales, y con el retroceso de la última invasión de hielo, muchas especies árticas tanto de plantas como de animales quedaron aisladas en lo alto de ciertas cumbres montañosas, adonde habían viajado para escapar de la destrucción por el glaciar. Y así, hoy, estas plantas y animales desplazados se pueden encontrar en lo alto de los Alpes de Europa e incluso en los montes Apalaches de América del Norte.

61:7.17La edad de hielo es el último período geológico completado, el llamado Pleistoceno, de más de dos millones de años de duración.

61:7.18La época de hace 35 000 años marca el final de la gran edad de hielo, excepto en las regiones polares del planeta. Esta fecha es también significativa porque se aproxima a la llegada de un Hijo y una Hija Materiales y al comienzo de la dispensación adánica, y corresponde aproximadamente al comienzo del Holoceno, o período posglacial.

61:7.19Este relato, que se extiende desde el surgimiento de la vida de los mamíferos hasta el retroceso del hielo y luego hasta los tiempos históricos, abarca un lapso de casi cincuenta millones de años. Este es el último —el actual— período geológico, y sus investigadores lo conocen como el Cenozoico, o era de los tiempos recientes.

61:7.20[Patrocinado por un Portador de Vida residente.]