Fetiches, amuletos y magia

88:0.1EL concepto de que un espíritu entra en un objeto inanimado, en un animal o en un ser humano es una creencia muy antigua y honorable, que ha prevalecido desde el comienzo de la evolución de la religión. Esta doctrina de la posesión por espíritus no es ni más ni menos que el fetichismo. El salvaje no adora necesariamente el fetiche; muy lógicamente, adora y reverencia al espíritu que reside en él.

88:0.2Al principio se creía que el espíritu de un fetiche era el fantasma de un hombre muerto; más tarde se supuso que los espíritus superiores residían en los fetiches. Y así, con el tiempo, el culto del fetiche incorporó todas las ideas primitivas sobre los fantasmas, las almas, los espíritus y la posesión demoníaca.

1. La creencia en los fetiches

88:1.1El hombre primitivo siempre quería convertir en fetiche cualquier cosa extraordinaria; por eso el azar dio origen a muchos. Un hombre está enfermo, sucede algo, y se cura. Lo mismo ocurre con la reputación de muchas medicinas y con los métodos fortuitos de tratar las enfermedades. Los objetos relacionados con los sueños solían convertirse en fetiches. Los volcanes, pero no las montañas, se volvieron fetiches; los cometas, pero no las estrellas. El hombre de los primeros tiempos consideraba que las estrellas fugaces y los meteoros indicaban la llegada a la tierra de espíritus visitantes especiales.

88:1.2Los primeros fetiches fueron guijarros con marcas peculiares, y desde entonces el hombre ha buscado siempre «piedras sagradas»; un collar de cuentas fue en otro tiempo una colección de piedras sagradas, una serie de amuletos. Muchas tribus tenían piedras fetiche, pero pocas han sobrevivido como la Kaaba y la Piedra de Scone. El fuego y el agua también estuvieron entre los primeros fetiches, y la adoración del fuego, junto con la creencia en el agua bendita, sobrevive todavía.

88:1.3Los fetiches de árboles fueron un desarrollo posterior, pero en algunas tribus la persistencia de la adoración de la naturaleza llevó a creer en amuletos habitados por alguna clase de espíritu de la naturaleza. Cuando las plantas y los frutos se convirtieron en fetiches, fueron tabú como alimento. La manzana estuvo entre los primeros en entrar en esta categoría; los pueblos levantinos nunca la comían.

88:1.4Si un animal comía carne humana, se convertía en fetiche. Así llegó el perro a ser el animal sagrado de los parsis. Si el fetiche es un animal y el fantasma reside permanentemente en él, entonces el fetichismo puede rozar la reencarnación. En muchos sentidos los salvajes envidiaban a los animales; no se sentían superiores a ellos y a menudo recibían el nombre de sus bestias favoritas.

88:1.5Cuando los animales se volvieron fetiches, surgieron los tabúes sobre comer la carne del animal fetiche. Los antropoides y los monos, por su parecido con el hombre, se convirtieron pronto en animales fetiche; más tarde, las serpientes, las aves y los cerdos se consideraron también de modo semejante. En una época la vaca fue un fetiche: la leche era tabú, mientras que los excrementos se estimaban mucho. La serpiente era reverenciada en Palestina, sobre todo por los fenicios, que, junto con los judíos, la consideraban el portavoz de los espíritus malignos. Incluso muchos hombres modernos creen en el poder hechicero de los reptiles. Desde Arabia, pasando por la India, hasta la danza de la serpiente de la tribu moqui de los hombres rojos, la serpiente ha sido reverenciada.

88:1.6Ciertos días de la semana eran fetiches. Durante muchísimo tiempo el viernes se ha considerado un día de mala suerte, y el número trece un número maléfico. Los números de la suerte tres y siete vinieron de revelaciones posteriores; el cuatro era el número de la suerte del hombre primitivo y derivaba del temprano reconocimiento de los cuatro puntos cardinales. Se consideraba de mala suerte contar el ganado u otras posesiones; los antiguos siempre se opusieron a que se hiciera un censo, a «contar al pueblo».

88:1.7El hombre primitivo no hizo del sexo un fetiche desmesurado; la función reproductora recibía solo una atención limitada. El salvaje tenía una mentalidad natural; no era obsceno ni lascivo.

88:1.8La saliva era un fetiche poderoso; se podía expulsar a los diablos escupiendo sobre una persona. Que un anciano o un superior escupiera sobre uno era el mayor de los cumplidos. Las partes del cuerpo humano se consideraban fetiches en potencia, en especial el cabello y las uñas. Las uñas largas de los jefes eran muy apreciadas, y sus recortes eran un fetiche poderoso. La creencia en los fetiches de cráneos explica gran parte de la caza de cabezas de épocas posteriores. El cordón umbilical era un fetiche muy apreciado; aún hoy se lo considera así en África. El primer juguete de la humanidad fue un cordón umbilical conservado. Engarzado con perlas, como se hacía a menudo, fue el primer collar del hombre.

88:1.9Los niños jorobados y lisiados se consideraban fetiches; se creía que los lunáticos estaban heridos por la luna. El hombre primitivo no podía distinguir entre el genio y la locura; a los idiotas o bien se los mataba a golpes, o bien se los reverenciaba como personalidades fetiche. La histeria confirmó cada vez más la creencia popular en la brujería; los epilépticos a menudo eran sacerdotes y curanderos. La embriaguez se consideraba una forma de posesión por espíritus; cuando un salvaje se entregaba a una borrachera, se ponía una hoja en el cabello con el fin de negar la responsabilidad de sus actos. Los venenos y las bebidas embriagantes se convirtieron en fetiches; se los consideraba poseídos.

88:1.10Mucha gente consideraba a los genios personalidades fetiche poseídas por un espíritu sabio. Y estos seres humanos dotados pronto aprendieron a recurrir al fraude y al engaño para promover sus intereses egoístas. Se pensaba que un hombre fetiche era más que humano; era divino, incluso infalible. Así fue como los jefes, los reyes, los sacerdotes, los profetas y los gobernantes de la iglesia llegaron con el tiempo a tener un gran poder y a ejercer una autoridad sin límites.

2. La evolución del fetiche

88:2.1Se suponía que los fantasmas preferían habitar algún objeto que les había pertenecido cuando vivían en la carne. Esta creencia explica la eficacia de muchas reliquias modernas. Los antiguos siempre reverenciaron los huesos de sus líderes, y muchos todavía miran los restos óseos de los santos y de los héroes con un temor reverente supersticioso. Incluso hoy se hacen peregrinaciones a las tumbas de los grandes hombres.

88:2.2La creencia en las reliquias es un producto del antiguo culto del fetiche. Las reliquias de las religiones modernas representan un intento de racionalizar el fetiche del salvaje y elevarlo así a un lugar de dignidad y respetabilidad en los sistemas religiosos modernos. Es pagano creer en fetiches y en magia, pero supuestamente está bien aceptar reliquias y milagros.

88:2.3El hogar —el lugar del fuego— llegó a ser más o menos un fetiche, un lugar sagrado. Los santuarios y los templos fueron al principio lugares fetiche porque allí se enterraba a los muertos. Moisés elevó la cabaña fetiche de los hebreos a aquel lugar en el que albergaba un superfetiche, el concepto que entonces existía de la ley de Dios. Pero los israelitas nunca abandonaron la peculiar creencia cananea en el altar de piedra: «Y esta piedra que he levantado como columna será la casa de Dios». Creían de verdad que el espíritu de su Dios moraba en tales altares de piedra, que en realidad eran fetiches.

88:2.4Las primeras imágenes tenían por objeto conservar el aspecto y el recuerdo de los muertos ilustres; en realidad, eran monumentos. Los ídolos constituyeron un refinamiento del fetichismo. Según la creencia de los primitivos, el espíritu entraba en la imagen por medio de una ceremonia de consagración; de igual modo, ciertos objetos se convertían en amuletos al recibir una bendición.

88:2.5Moisés, al añadir el segundo mandamiento al antiguo código moral dalamatiano, hizo un esfuerzo por controlar la adoración de fetiches entre los hebreos. Ordenó con cuidado que no hicieran ninguna clase de imagen que pudiera llegar a consagrarse como fetiche. Lo dejó claro: «No harás imagen tallada ni semejanza alguna de nada que esté arriba en el cielo, ni abajo en la tierra, ni en las aguas de la tierra». Aunque este mandamiento contribuyó mucho a frenar el arte entre los judíos, sí redujo la adoración de fetiches. Pero Moisés era demasiado sabio para intentar desplazar de repente los viejos fetiches, y por eso consintió en que se pusieran ciertas reliquias junto a la ley en el altar de guerra y santuario religioso a la vez que era el arca.

88:2.6Con el tiempo las palabras se convirtieron en fetiches, sobre todo las que se consideraban palabras de Dios; de este modo los libros sagrados de muchas religiones se han convertido en prisiones fetichistas que encarcelan la imaginación espiritual del hombre. El mismo esfuerzo de Moisés contra los fetiches se convirtió en un fetiche supremo; su mandamiento se usó más tarde para sofocar el arte y para frenar el disfrute y la veneración de lo bello.

88:2.7En tiempos antiguos, la palabra fetiche de autoridad era una doctrina que inspiraba temor, el más terrible de todos los tiranos que esclavizan a los hombres. Un fetiche doctrinal llevará al hombre mortal a traicionarse a sí mismo y caer en las garras del sectarismo, el fanatismo, la superstición, la intolerancia y las más atroces de las crueldades bárbaras. El respeto moderno por la sabiduría y la verdad no es más que la reciente huida de la tendencia a crear fetiches hacia los niveles superiores del pensamiento y del razonamiento. En cuanto a los escritos fetiche acumulados que diversos hombres religiosos consideran libros sagrados, no solo se cree que lo que está en el libro es verdad, sino también que toda verdad está contenida en el libro. Si uno de estos libros sagrados habla por casualidad de la tierra como plana, entonces, durante largas generaciones, hombres y mujeres por lo demás cuerdos se negarán a aceptar pruebas positivas de que el planeta es redondo.

88:2.8La práctica de abrir uno de estos libros sagrados para que la vista caiga al azar en un pasaje, cuyo seguimiento puede determinar decisiones o proyectos importantes de la vida, no es ni más ni menos que fetichismo descarado. Prestar juramento sobre un «libro santo» o jurar por algún objeto de suprema veneración es una forma de fetichismo refinado.

88:2.9Pero sí representa un verdadero progreso evolutivo pasar del temor fetichista a los recortes de uñas de un jefe salvaje a la veneración de una magnífica colección de cartas, leyes, leyendas, alegorías, mitos, poemas y crónicas que, después de todo, reflejan la sabiduría moral cribada de muchos siglos, al menos hasta el momento y el hecho de su recopilación como «libro sagrado».

88:2.10Para convertirse en fetiches, las palabras tenían que considerarse inspiradas, y la invocación de escritos supuestamente inspirados por la divinidad condujo directamente al establecimiento de la autoridad de la iglesia, mientras que la evolución de las formas civiles condujo a la plena madurez de la autoridad del Estado.

3. El totemismo

88:3.1Desde la más antigua creencia en las piedras sagradas, y pasando por la idolatría, el canibalismo y la adoración de la naturaleza, hasta llegar al totemismo, el fetichismo estuvo presente en todos los cultos primitivos.

88:3.2El totemismo es una combinación de prácticas sociales y religiosas. Originalmente se pensaba que el respeto por el animal tótem, de supuesto origen biológico, aseguraba el suministro de alimentos. Los tótems eran a la vez símbolos del grupo y su dios. Tal dios era el clan personificado. El totemismo fue una fase del intento de socializar una religión que, de otro modo, sería personal. Con el tiempo el tótem evolucionó hasta convertirse en la bandera, o símbolo nacional, de los diversos pueblos modernos.

88:3.3Una bolsa fetiche, una bolsa de medicina, era un saquito que contenía un surtido acreditado de objetos impregnados de fantasmas, y el curandero de antaño nunca permitía que su bolsa, símbolo de su poder, tocara el suelo. Los pueblos civilizados del siglo veinte cuidan de que sus banderas, emblemas de la conciencia nacional, tampoco toquen nunca el suelo.

88:3.4Las insignias del cargo sacerdotal y real llegaron a considerarse fetiches, y el fetiche del Estado supremo ha pasado por muchas etapas de desarrollo, de los clanes a las tribus, del señorío a la soberanía, de los tótems a las banderas. Los reyes fetiche han gobernado por «derecho divino», y han existido muchas otras formas de gobierno. Los hombres también han hecho un fetiche de la democracia, la exaltación y la veneración de las ideas del hombre común cuando se las llama colectivamente «opinión pública». La opinión de un hombre, tomada aisladamente, no se considera de mucho valor, pero cuando muchos hombres funcionan colectivamente como una democracia, este mismo juicio mediocre se tiene por árbitro de la justicia y norma de la rectitud.

4. La magia

88:4.1El hombre civilizado aborda los problemas de un entorno real mediante su ciencia; el hombre salvaje intentaba resolver los problemas reales de un ilusorio entorno de fantasmas mediante la magia. La magia era la técnica de manipular el supuesto entorno de espíritus cuyas maquinaciones explicaban sin fin lo inexplicable; era el arte de obtener la cooperación voluntaria de los espíritus y de forzar la ayuda involuntaria de los espíritus mediante el uso de fetiches o de otros espíritus más poderosos.

88:4.2El objeto de la magia, la hechicería y la nigromancia era doble:

88:4.31. Obtener un conocimiento del futuro.

88:4.42. Influir favorablemente en el entorno.

88:4.5Los objetivos de la ciencia son idénticos a los de la magia. La humanidad progresa de la magia a la ciencia, no por la meditación y la razón, sino más bien mediante una larga experiencia, de forma gradual y dolorosa. El hombre avanza poco a poco de espaldas hacia la verdad, comenzando en el error, progresando en el error y alcanzando finalmente el umbral de la verdad. Solo con la llegada del método científico se ha puesto de cara hacia adelante. Pero el hombre primitivo tenía que experimentar o perecer.

88:4.6La fascinación de la superstición temprana fue la madre de la posterior curiosidad científica. Había una emoción dinámica progresiva —el miedo más la curiosidad— en estas supersticiones primitivas; había una fuerza impulsora progresiva en la magia antigua. Estas supersticiones representaron el surgimiento del deseo humano de conocer y de controlar el entorno planetario.

88:4.7La magia adquirió un dominio tan fuerte sobre el salvaje porque este no podía captar el concepto de la muerte natural. La idea posterior del pecado original ayudó mucho a debilitar el control de la magia sobre la raza, ya que explicaba la muerte natural. Hubo un tiempo en que no era nada raro que se diera muerte a diez personas inocentes por su supuesta responsabilidad en una sola muerte natural. Esta es una de las razones por las que los pueblos antiguos no aumentaron más rápido, y todavía ocurre en algunas tribus africanas. El individuo acusado solía confesar su culpa, incluso frente a la muerte.

88:4.8La magia es natural para el salvaje. Cree que se puede matar realmente a un enemigo practicando la hechicería sobre su cabello cortado o los recortes de sus uñas. La mortalidad de las mordeduras de serpiente se atribuía a la magia del hechicero. La dificultad de combatir la magia surge del hecho de que el miedo puede matar. Los pueblos primitivos temían tanto la magia que esta llegaba realmente a matar, y tales resultados bastaban para confirmar esta creencia errónea. En caso de fracaso siempre había alguna explicación plausible; el remedio para la magia defectuosa era más magia.

5. Los amuletos mágicos

88:5.1Puesto que cualquier cosa relacionada con el cuerpo podía convertirse en fetiche, la magia más antigua tuvo que ver con el cabello y las uñas. El secreto que acompañaba a la eliminación corporal nació del miedo de que un enemigo pudiera apoderarse de algo procedente del cuerpo y emplearlo en magia dañina; por eso se enterraban con cuidado todas las excreciones del cuerpo. Se evitaba escupir en público por miedo a que la saliva se usara en magia perjudicial; el esputo siempre se cubría. Incluso los restos de comida, la ropa y los adornos podían convertirse en instrumentos de magia. El salvaje nunca dejaba restos de su comida en la mesa. Y todo esto se hacía por miedo a que los enemigos usaran estas cosas en ritos mágicos, no por ninguna apreciación del valor higiénico de tales prácticas.

88:5.2Los amuletos mágicos se elaboraban con una gran variedad de cosas: carne humana, garras de tigre, dientes de cocodrilo, semillas de plantas venenosas, veneno de serpiente y cabello humano. Los huesos de los muertos eran muy mágicos. Incluso el polvo de las huellas podía usarse en la magia. Los antiguos creían firmemente en los amuletos de amor. La sangre y otras formas de secreciones corporales podían asegurar la influencia mágica del amor.

88:5.3Se suponía que las imágenes eran eficaces en la magia. Se hacían efigies, y cuando se las trataba mal o bien, se creía que los mismos efectos recaían sobre la persona real. Al hacer compras, las personas supersticiosas masticaban un trocito de madera dura para ablandar el corazón del vendedor.

88:5.4La leche de una vaca negra era muy mágica; también lo eran los gatos negros. El bastón o la varita eran mágicos, junto con los tambores, las campanas y los nudos. Todos los objetos antiguos eran amuletos mágicos. Las prácticas de una civilización nueva o superior se miraban con desagrado por su supuesta naturaleza mágica maligna. La escritura, la imprenta y las imágenes se consideraron así durante mucho tiempo.

88:5.5El hombre primitivo creía que los nombres debían tratarse con respeto, sobre todo los nombres de los dioses. El nombre se consideraba una entidad, una influencia distinta de la personalidad física; se lo estimaba tanto como al alma y a la sombra. Los nombres se empeñaban a cambio de préstamos; un hombre no podía usar su nombre hasta que lo hubiera rescatado con el pago del préstamo. Hoy en día uno firma con su nombre un pagaré. El nombre de un individuo pronto llegó a ser importante en la magia. El salvaje tenía dos nombres; el importante se consideraba demasiado sagrado para usarlo en ocasiones ordinarias, y de ahí el segundo nombre, el de todos los días —un apodo—. Nunca decía su nombre verdadero a los extraños. Cualquier experiencia de carácter insólito lo llevaba a cambiar de nombre; a veces lo hacía en un intento de curar una enfermedad o de detener la mala suerte. El salvaje podía obtener un nombre nuevo comprándolo al jefe de la tribu; los hombres todavía invierten en títulos y grados. Pero entre las tribus más primitivas, como los bosquimanos africanos, no existen los nombres individuales.

6. La práctica de la magia

88:6.1La magia se practicaba mediante el uso de varitas, el ritual de la «medicina» y los encantamientos, y era costumbre que el practicante trabajara desnudo. Entre los magos primitivos las mujeres superaban en número a los hombres. En la magia, «medicina» significa misterio, no tratamiento. El salvaje nunca se medicaba a sí mismo; nunca usaba medicinas salvo por consejo de los especialistas en magia. Y los doctores vudú del siglo veinte son típicos de los magos de antaño.

88:6.2La magia tenía una fase pública y una fase privada. Se suponía que la que realizaba el curandero, el chamán o el sacerdote era para el bien de toda la tribu. Las brujas, los hechiceros y los encantadores dispensaban magia privada, una magia personal y egoísta que se empleaba como método coercitivo para traer el mal sobre los propios enemigos. El concepto del espiritismo dual, de espíritus buenos y malos, dio origen a las creencias posteriores en la magia blanca y la magia negra. Y a medida que la religión evolucionaba, magia era el término que se aplicaba a las operaciones de los espíritus fuera del propio culto, y también se refería a creencias más antiguas sobre los fantasmas.

88:6.3Las combinaciones de palabras, el ritual de los cantos y los encantamientos, eran muy mágicas. Algunos encantamientos tempranos evolucionaron finalmente hasta convertirse en oraciones. Luego se practicó la magia imitativa; las oraciones se representaban con actos; las danzas mágicas no eran más que oraciones dramáticas. La oración fue desplazando gradualmente a la magia como asociada del sacrificio.

88:6.4El gesto, por ser más antiguo que el habla, era más santo y más mágico, y se creía que la mímica tenía un gran poder mágico. Los hombres rojos representaban a menudo una danza del búfalo en la que uno de ellos hacía el papel de búfalo y, al ser capturado, aseguraba el éxito de la cacería inminente. Las festividades sexuales de la fiesta de mayo eran simplemente magia imitativa, una apelación sugestiva a las pasiones sexuales del mundo vegetal. La esposa estéril fue la primera en emplear la muñeca como talismán mágico.

88:6.5La magia fue la rama del árbol religioso evolutivo que con el tiempo dio el fruto de una era científica. La creencia en la astrología condujo al desarrollo de la astronomía; la creencia en una piedra filosofal condujo al dominio de los metales, mientras que la creencia en los números mágicos fundó la ciencia de las matemáticas.

88:6.6Pero un mundo tan lleno de amuletos contribuyó mucho a destruir toda ambición e iniciativa personales. Los frutos del trabajo adicional o de la diligencia se consideraban mágicos. Si un hombre tenía más grano en su campo que su vecino, podía ser llevado ante el jefe y acusado de atraer con artes mágicas ese grano adicional desde el campo del vecino indolente. En efecto, en los días de la barbarie era peligroso saber mucho; siempre existía el riesgo de ser ejecutado como practicante de las artes negras.

88:6.7Gradualmente la ciencia elimina de la vida el elemento de azar. Pero si los métodos modernos de educación fallaran, se produciría una regresión casi inmediata a las creencias primitivas en la magia. Estas supersticiones todavía perduran en la mente de muchas personas llamadas civilizadas. El lenguaje contiene muchos fósiles que atestiguan que la raza ha estado largo tiempo impregnada de superstición mágica, palabras como hechizado (en inglés, spellbound), malhadado (ill-starred), posesiones (possessions), inspiración (inspiration), arrebatado (spirit away), ingenio (ingenuity), encantador (entrancing), atónito (thunderstruck) y asombrado (astonished). Y los seres humanos inteligentes todavía creen en la buena suerte, en el mal de ojo y en la astrología.

88:6.8La magia antigua fue el capullo de la ciencia moderna, indispensable en su tiempo, pero ya no útil hoy. Y así las fantasmagorías de la superstición ignorante agitaron las mentes primitivas de los hombres hasta que pudieron nacer los conceptos de la ciencia. Hoy, Urantia está en la zona crepuscular de esta evolución intelectual. La mitad del mundo busca con avidez la luz de la verdad y los hechos del descubrimiento científico, mientras que la otra mitad languidece en los brazos de la antigua superstición y de una magia apenas disfrazada.

88:6.9[Presentado por una Brillante Estrella Vespertina de Nebadon.]